February 12, 2020 400 PM
CHIHUAHUA — Cientos de agricultores en el estado fronterizo mexicano de Chihuahua intentaron hacerse con una presa federal el martes 4 de febrero, rompiendo la línea de defensa de la Guardia Nacional Mexicana y prometiendo ocupar el espacio hasta que el gobierno mexicano prometiera no desviar agua a los Estados Unidos. La guardia sacó a los manifestantes de la propiedad federal sin mayores incidentes el miércoles.
La presa de Boquilla, temporalmente ocupada, al sur de la ciudad de Chihuahua, cerca de Camargo, contiene agua del Río Conchos, un gran contribuyente al flujo del Río Bravo en la región de Big Bend y más al este. Los polémicos desvíos de agua de México a los Estados Unidos forman parte de un tratado bilateral de agua de larga duración entre los países fronterizos. Desde 1944, cerca de California y Arizona, los Estados Unidos desvían agua del Río Colorado a México. Río abajo, México da un impulso al flujo del Río Bravo enviando agua a la zona del Big Bend.
Según James “J.D.” Newsom, director ejecutivo de la Alianza para la Conservación del Big Bend, hay mucho debate sobre cómo se liberan esas aguas. “Si hay períodos de sequedad o sequía, México puede acumular una deuda considerable,” dijo. Eso se debe a que los pagos de agua de México operan en un ciclo de cinco años, lo que les da tiempo para asignar el agua a diferentes niveles durante las diferentes estaciones. Durante una temporada de huracanes, por ejemplo, México puede liberar mucha agua de una sola vez, cumpliendo así parte del mandato del tratado muy rápidamente, aunque no necesariamente ayudando mucho a los Estados Unidos, ya que el flujo es sobreabundante.
México está obligado a entregar 1,75 millones de acres-pies de agua del Río Bravo a los EE.UU. cada cinco años, mientras que los EE.UU. entregan 1,5 millones de acres-pies de agua del Río Colorado a México cada año. La Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC) informó que el 12 por ciento de los ciclos quinquenales han terminado en deuda desde que comenzó el tratado en 1944, mientras que los Estados Unidos siempre han entregado los pagos de agua requeridos.
Localmente, estos flujos en el Río Bravo ayudan a los ecosistemas, el turismo y la recreación en el Big Bend, canalizando dólares en la economía local. Luego llenan el Lago Amistad, donde la industria de la pesca y el turismo prosperan en el agua. Más abajo, las operaciones agrícolas del Valle del Río Bravo se basan en los flujos para mantener sus cultivos. Newsom dijo: “Cuando México no libera agua, entonces nuestros agricultores se ven afectados de manera importante, porque no pueden acceder al agua que necesitan para cultivar. Esa es la preocupación, ahí es donde empieza a afectarnos.”
Sally E. Spener, Secretaria de EE.UU. (Oficial de Asuntos Exteriores) de la Sección de EE.UU. de la IBWC, dijo que considerando las entregas medias ajustadas por temporada, “México ha entregado el 87% de lo que se esperaría si las entregas se hicieran de forma consistente a lo largo de los cinco años.”
Hay excepciones en el tratado para contingencias como la sequía extraordinaria, pero según Spener, la IBWC entiende que hay “suficiente agua disponible en México para cumplir con las entregas a los usuarios mexicanos y cumplir este año con las obligaciones del tratado.”
Este ciclo quinquenal de pago de agua llegará a su fin en los Estados Unidos y México el 24 de octubre de 2020. Dado que México está atrasado con respecto al ritmo medio de pago y que la presa de La Boquilla está actualmente por debajo de su capacidad, los agricultores intervinieron para evitar el desvío de agua a los Estados Unidos. “Los agricultores mexicanos consideran que deberían tener derechos de prioridad sobre esas aguas,” explicó Newsom. “Y de ahí viene la tensión.”
En respuesta a las protestas, el gobernador de Chihuahua, Javier Corral Jurado, dijo que las necesidades de los agricultores mexicanos deberían ser lo primero, sugiriendo que los agricultores usen el agua ahora y luego esperen a que las precipitaciones a finales de este año puedan ser utilizadas para hacer los pagos por el agua.
Sin embargo, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador reprendió a los agricultores después del incidente, usando un modismo mexicano, “Y tú nieve, ¿de qué la quieres?” para sugerir que los manifestantes estaban pidiendo demasiado. El gobierno mexicano tiene la intención de cumplir con sus obligaciones este año, según el IBWC.
Desde la perspectiva de Newsom, la respuesta del presidente mexicano es “genial para nosotros, porque la política en torno a los vertidos de agua mexicanos ha sido polémica a lo largo de los años, y las administraciones mexicanas no siempre han sido tan favorables con el cumplimiento de esas obligaciones del tratado.”
“No queremos un conflicto internacional,” dijo López Obrador a la prensa mexicana después del incidente en la presa. “Los tratados tienen que ser cumplidos. Si hemos firmado un tratado, tenemos que cumplirlo.”
Lo que está en juego es mayor para López Obrador para asegurar que la deuda se cumpla esta vez. En 2015, México terminó su ciclo de cinco años de deuda, por lo que, según los acuerdos existentes, el país está obligado a cumplir los mandatos del tratado este octubre.
Se hicieron múltiples intentos de contactar a las oficinas nacionales y locales de Chihuahua de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) para obtener comentarios, pero no se llegó a ellos antes del cierre de esta edición. “#Conagua reitera su disposición a encontrar soluciones consensuadas para el cumplimiento de nuestros compromisos internacionales, que no sólo atiendan factores técnicos, sino, sobre todo, que garanticen la seguridad de toda la población,” publicaron el jueves pasado en su página oficial de Facebook.
La Comisión Mexicana del Agua convocó una reunión de trabajo para buscar opciones alternativas para seguir cumpliendo con el tratado, mientras se satisfacen las demandas de los agricultores locales. Las partes interesadas se reunirán la noche del miércoles 12 de febrero, después del cierre de esta edición.
Traducción de MIRIAM HALPERN CARDONA
