February 26, 2020 134 PM
CONDADO DE PRESIDIO – El Museo de Marfa y del Condado de Presidio ha recorrido un largo camino desde su concepción en 1966 por Eddie Hernández, estudiante de la Escuela Preparatoria de Marfa y presidente de historiadores juveniles. Antaño alojado en el pasillo de la escuela preparatoria, el museo ha crecido: los residentes locales han donado fotografías, artefactos y recuerdos de la vida en el Big Bend. Y desde el otoño pasado, algunos residentes locales han intervenido, ofreciendo su experiencia para llevar el museo hacia el futuro.
La junta directiva del museo espera ampliar el alcance del museo atrayendo tanto a los residentes locales como a los turistas, y quiere encontrar nuevas fuentes de financiación para apoyar la colección. Como parte de los esfuerzos, un grupo de archiveros voluntarios está trabajando para catalogar las existencias actuales del museo y los expertos en adobe están trabajando para reparar el edificio dañado del museo.
Cuando se iniciaron las discusiones sobre el archivo del museo, la miembro de la junta Mary Williams señaló que la colección actualmente no representa a Shafter y Presidio. Los archiveros señalaron que al completar su propia evaluación del archivo, podían revelar una asimetría en la cobertura del museo, y como resultado la junta podría buscar donaciones de material de otras áreas.
Desde que se trasladó el museo a la casa de los Humphris-Humphreys en 1996, los daños causados por el agua y las prácticas defectuosas de restauración del adobe hundieron la pared este en el suelo, arrastrando los suelos del interior a una profunda pendiente y haciendo que los marcos de las ventanas se torcieran en tres habitaciones. El techo se había ido asentando lentamente para descansar sobre los lomos de los libros que se encontraban en una habitación que mostraba la historia de la medicina en Marfa, hasta que los visitantes quedaron totalmente bloqueados para entrar en la habitación.
La ciudad contrató al contratista local Joey Benton para que estabilizara el muro este de adobe, y hoy en día, los visitantes pueden acceder a la exposición anteriormente cerrada. Todavía queda por hacer la restauración y el repintado, pero los esfuerzos financiados con una subvención de la ciudad están fortaleciendo el edificio para que los visitantes del museo sigan aprendiendo sobre la historia regional.
El museo existe para preservar la historia de la región de Big Bend, construyendo su colección en gran parte con objetos donados por familias locales. Los artefactos llenan las doce habitaciones de la casa. En una de ellas, se cuenta la historia de la minería de Shafter. Otra alberga centralitas, teléfonos y máquinas de escribir antiguas. Otras habitaciones contienen reliquias de la vida doméstica de principios de siglo, una historia de la patrulla fronteriza, la moda antigua de Marfa y herramientas prehistóricas de la región.
Una carta clavada en la puerta de una habitación cuenta la historia de un lustrabotas afroamericano que odiaba su trabajo, pero amaba Marfa. El hombre amaba tanto a los equipos deportivos locales, que finalmente fue enterrado con su chaqueta de los Shorthorns.
Martha Stafford, empleada del museo, dice que hay algo que interesa a todos en el museo. Al guiar las visitas, ella camina por cada habitación de la casa, agregando color y detalles descriptivos a cualquier artefacto por el que un visitante pueda preguntar.
Cuando no está dando visitas, Stafford examina los artefactos no catalogados en el archivo, reuniendo pistas para revelar las historias locales que de otra manera se perderían en el tiempo. Mientras trabaja en la computadora de la oficina, recibe llamadas curiosas de todas partes sobre Marfa, Presidio, árboles genealógicos, documentos históricos y fotos.
Stafford también se encarga de desenterrar, investigar y archivar los objetos que se guardan en la trastienda de la casa y en un edificio de almacenamiento del patio trasero. Saca fotografías, papeles y artefactos de pilas, armarios y cajas, que se desbordan en una abundancia insuperable.
En el cuarto de almacenamiento del patio trasero, las ventanas no son impermeables y el almacenamiento no tiene control de clima. Los artefactos inexplorados en cajas de cartón son vulnerables a los insectos hambrientos. El otoño pasado, Stafford se encargó de sacar todos los archivos de papel de la habitación para protegerlos del moho.
Volviendo a los archivos de la trastienda de la casa un sábado por la tarde del pasado otoño, Stafford muestra los armarios ignífugos de 1.000 dólares por pieza, que contienen fotos históricas de Frank Duncan, fotógrafo de principios del siglo XX que capturó la región de Big Bend, a menudo en amplios panoramas. Las impresiones de su trabajo están expuestas por todo el museo, mostrando algunas de las vistas aún prístinas por las que es conocido el Big Bend, y documentando el amplio flujo del Río Grande antes de que las plantas invasoras lo asfixiaran en los pasajes de estrechamiento de hoy en día.
Al otro lado de la sala, los archivos de Nancy Keith, que cuentan la historia de Marfa a finales del siglo XX desde la perspectiva de una fotógrafa local, todavía esperan su traslado a los armarios ignífugos. Stafford dice que, actualmente, el museo no puede permitirse el lujo de almacenarlos adecuadamente.
Esa tarde, la archivista de la Fundación Chinati, Hannah Marshall, llegó para dar su primer vistazo a las colecciones de fotografía del museo. Al abrir los armarios, Marshall señaló el óxido y los depósitos minerales que salpican los recipientes de metal que albergan docenas de rollos de negativos de película. Dice que esas reacciones químicas amenazan la estabilidad de la película y deben ser reemplazadas, otro gasto para el museo.
Marshall llegó a petición de Lees, que esperaba reunir una evaluación completa de las necesidades de la colección del museo. Marshall, archivista de la Fundación Judd, Caitlin Murray, y el empleado de Sistemas y Servicios de Descubrimiento de Sul Ross, Mike Fernández, se han ofrecido como voluntarios para el proyecto, un primer paso crucial.
El trío se reunió en la oficina del museo (y hogar para algunos de los archivos del museo) para indagar en la historia del museo y tener una idea firme de cómo se formó el archivo. Entrevistarán a los miembros de la junta y al personal, evaluarán la enorme cantidad de trabajo voluntario realizado hasta ahora en el archivo y, en última instancia, proporcionarán un informe que tranquilizará a los otorgantes de la subvención de que “terceras personas objetivas han venido a dar sugerencias para mejorar la administración de la colección.”
Lees dice que el museo y sus archivos tienen el potencial de convertirse en un recurso para la investigación a nivel estatal y nacional, más allá de servir a la comunidad local.
Durante muchos años, el museo ha dependido financieramente de la tienda que vende artículos usados Marfa Museum Thrift Store para apoyar sus operaciones. Sus modestos ingresos sostienen al museo de jueves a sábado, y las recientes contribuciones del fondo de impuestos de ocupación de hoteles de la ciudad de Marfa les han permitido abrir las puertas también los lunes, martes y miércoles.
Benton, el contratista que ejecutó la estabilización del muro, dijo que la mayor prioridad era la reparación inicial, que reemplazaría los ladrillos fallados, quitaría el enlucido de hormigón y dejaría que los adobes volvieran a respirar. Después de eso, se necesitará una evaluación más amplia para determinar el alcance de una restauración completa del edificio.
Benton espera que la apertura de las paredes del museo también abra una conversación sobre una parte diferente de la historia de Marfa. “Creo que es un lugar para hablar de algunas de las cualidades vernáculas de Marfa y realmente abrazar la construcción en tierra, cómo surgió y cómo era esa cultura,” dijo Benton.
La ayuda de los archiveros locales para hacer una evaluación de las necesidades también fortalecerá las solicitudes de subvención del museo. Bajo el liderazgo de la presidenta Maggie Márquez, la junta espera duplicar su tamaño de cinco a diez miembros para ampliar sus talentos, recursos y alcance. La propia Marshall ha dado un paso adelante para convertirse en el miembro más reciente de la junta, aportando su visión como archivista a la conversación sobre el museo.
Hablando sobre el archivo y los problemas de infraestructura del edificio, Lees explicó: “Entendemos que son proyectos largos que costarán mucho dinero, así que tenemos toda la intención de ser autosuficientes.” Los esfuerzos del museo para reparar el edificio, catalogar y preservar el archivo, y encontrar fondos para mantener el museo actualizado, son todos integrales para hacer que el Museo de Marfa y del Condado de Presidio esté en la nueva década.
El Museo de Marfa recientemente obtuvo su primer sitio web (https://marfamuseum.org/) y lanzó un Instagram (@marfamuseum) que comparte imágenes y descripciones de la historia de Marfa.
Traducción de MIRIAM HALPERN CARDONA
