April 8, 2020 440 PM
ALPINE — Los hospitales rurales estaban luchando mucho antes del coronavirus, y en el Centro Médico Regional Big Bend en Alpine, el coronavirus ha empeorado los problemas financieros.
Durante la semana pasada, BBRMC ha anunciado permisos de trabajadores y reestructuración financiera. Es un problema de microcosmos en todo el país y especialmente en Texas, que ha visto cerrar al menos 20 hospitales de pequeñas ciudades desde 2013.
Ruth Hucke, portavoz del hospital, confirmó que había habido permisos en un correo electrónico el lunes. Permitir a los trabajadores es un “paso desafortunado pero necesario” ya que el hospital trabaja para “conservar los recursos siempre que sea posible”, dijo.
BBRMC no respondió al cierre de esta edición las preguntas sobre cuántos trabajadores habían sido despedidos. Pero Hucke enfatizó que los permisos no incluyen “personal médico”, y el hospital espera dar la bienvenida a los trabajadores despedidos “cuando la pandemia disminuya”.
Luego, en un correo electrónico el martes, BBRMC anunció que su empresa matriz, Quorum Health, se había declarado en bancarrota por el Capítulo 11. El comunicado de prensa enfatizó que BBRMC no se ve afectado y continuará atendiendo pacientes y pagando al personal y proveedores mientras la empresa matriz reestructura su deuda.
La compañía dijo que la reestructuración financiera es necesaria para proteger la “estabilidad financiera a largo plazo” del hospital y garantizar que tenga “los recursos y el flujo de efectivo necesarios para abordar la crisis COVID-19 y continuar atendiendo a los pacientes y la comunidad”.
“No podría estar más orgulloso de nuestros dedicados médicos, enfermeras y otros miembros del equipo”, dijo Rick Flores, CEO de BBRMC, en el comunicado. “Estamos agradecidos por la lealtad de la comunidad y el apoyo continuo durante este momento difícil”.
Una pandemia puede parecer un momento extraño para que los hospitales reduzcan su tamaño, pero BBRMC no está solo.
En estados de todo el país, incluido Texas, los funcionarios han suspendido las cirugías electivas y otros trabajos médicos no esenciales durante la pandemia. Y aunque esos movimientos tienen como objetivo mantener las camas y los recursos libres para las víctimas de coronavirus, también han privado a los hospitales como BBRMC de los ingresos que tanto necesitan.
Eso se ha sumado a una serie de otros desafíos económicos que enfrentan los hospitales rurales, desde pacientes sin seguro hasta poblaciones rurales en disminución. Y aunque las circunstancias de BBRMC son preocupantes, a otros hospitales les está yendo peor.
En Vidalia, Georgia, un hospital redujo el salario de los empleados, citando una pausa en cirugías electivas y otras intervenciones médicas rentables. En Wellington, Kansas, el único hospital de la ciudad cerró el mes pasado, justo cuando el coronavirus llegaba a la comunidad.
Sin embargo, los desafíos de dinero no son el único problema que enfrenta BBRMC. En todo, desde suministros hasta pautas de triaje, el hospital está atrapado en un limbo hasta que encuentra su primer caso de la nueva enfermedad mortal.
Por ejemplo, el hospital no puede comenzar a almacenar suministros mientras que otros hospitales en todo el país (incluidos los que se encuentran en puntos calientes de coronavirus) tienen una necesidad más urgente de máscaras faciales y otros equipos. “El PPE [equipo de protección personal] se está asignando donde sea necesario”, dijo Ekta Escovar, miembro del grupo de trabajo local COVID-19 y la autoridad de salud local para el condado de Brewster. “Todavía no calificamos para eso”.
Otros hospitales, especialmente en los puntos críticos de coronavirus como Nueva York, han desarrollado “pautas de clasificación” y “planes de aumento” para ayudar a los trabajadores médicos a lidiar con el aumento de la carga de pacientes durante la pandemia. En el extremo inferior, eso puede significar encontrar formas de aumentar la capacidad de la cama y llamar a más médicos y enfermeras. En el extremo superior, eso puede significar racionar el equipo médico y tomar decisiones impensables sobre quién recibe atención vital.
Y si bien BBRMC siempre tiene listos planes para desastres: el hospital puede, por ejemplo, establecer camas adicionales o llamar a trabajadores médicos adicionales del Parque Nacional Big Bend y otros lugares, las autoridades de salud locales han dudado en establecer pautas de nivel superior para racionar equipos, Dijo Escovar.
Parte de la razón, dijo, es psicológica. Ella quiere que los médicos y los residentes se acerquen a la crisis del coronavirus “desde un punto de vista tan optimista como sea posible”, especialmente mientras la región de los tres condados se prepara para averiguar si el distanciamiento social ha salvado a las comunidades de Big Bend de lo peor.
Pero parte de eso, dijo, también es práctico. Hasta que los trabajadores de salud conozcan la demografía de las víctimas de coronavirus en el área, no quieren desarrollar pautas que luego tengan que “tirar por la ventana”, dijo.
Por ejemplo, el hospital podría formular reglas que prioricen los equipos que salvan vidas para los jóvenes que de otro modo serían saludables. Pero esas reglas no tendrían sentido si los pacientes críticos del área resultan ser en su mayoría jóvenes o mayores.
“No me importa ayudar a tomar esas decisiones, si llega el momento”, dijo Escovar. “Pero no es algo que nadie esperaría, y hay tantas variables que entrarían en juego”.
Pero no todo son malas noticias para Big Bend, dijo Escovar. Los datos históricos muestran que en las pandemias, las tasas de enfermedad en las zonas rurales suelen alcanzar un pico aproximadamente dos semanas después de sus ciudades cercanas. Para el tri-condado, eso es El Paso y Midland-Odessa.
Idealmente, eso significa que BBRMC podría contar con la ayuda de los hospitales de las grandes ciudades si los casos aumentan aquí. Si los hospitales de El Paso han pasado su punto máximo, estarán más preparados para recibir pacientes de los condados de Presidio, Brewster y Jeff Davis.
Y a medida que continúa la pandemia de coronavirus, los trabajadores de salud y los científicos continúan aprendiendo más sobre cómo tratar mejor la enfermedad. Un descubrimiento importante, dijo Escovar, es que las máquinas que mejoran la presión pulmonar (como las máquinas CPAP) mejoran los resultados de salud del coronavirus tanto o más que las máquinas que afectan el volumen pulmonar (como los ventiladores).
Como han informado The Big Bend Sentinel y otros, BBRMC tiene solo dos ventiladores. Pero “los ventiladores no son lo único que tenemos para proporcionar asistencia respiratoria”, enfatizó Escovar .
En cambio, dijo, los hospitales pueden confiar en sistemas de suministro de oxígeno más comunes, como las máquinas de CPAP y la cánula nasal. Y BBRMC tiene equipos para suministrar oxígeno en cada habitación, dijo.
