April 15, 2020 416 PM
TEXAS DEL OESTE LEJANO — En el epicentro del coronavirus de Wuhan, las festividades del Año Nuevo Chino en enero ayudaron a propagar la enfermedad en toda la ciudad, dentro de China y más tarde en el resto del mundo. A medida que las infecciones por coronavirus se aceleran en América del Norte, algunos expertos temen que Easter pueda hacer lo mismo.
Las iglesias de todo Texas abrieron sus puertas para los servicios religiosos durante el fin de semana de Pascua. Pero en el Lejano Oeste de Texas y otras regiones fronterizas, las vacaciones de Pascua no solo preocuparon a las personas que se reunieron para rezar y celebrar, sino también por el aumento de los viajes.
Eso es porque la Pascua es uno de los tiempos de viaje más activos en las comunidades latinas, a la par del Día de Acción de Gracias. Una encuesta de Nielsen en 2013 encontró que casi la mitad de los latinos en los Estados Unidos consideraba la semana una de las vacaciones “principales” para ellos y sus familias.
Funcionarios del puerto de entrada de Presidio-Ojinaga dijeron que los viajes cayeron un 69 por ciento este fin de semana de Pascua en comparación con el año pasado. Eso está a la par con las cifras en todo el país, con Aduanas y Protección Fronteriza informando que los viajes de pasajeros han disminuido en un 72 por ciento y los de peatones en un 83 por ciento.
Pero incluso con esos números de viaje disminuidos, los funcionarios en ambas ciudades fronterizas aún temen que el feriado pueda actuar como un vector para el coronavirus, ya que los residentes mexicanos viajan a través de Presidio para visitar a su familia en El Paso y Midland-Odessa y viceversa.
A las preocupaciones se suma el hecho de que El Paso y Midland-Odessa tienen cada vez más casos, mientras que las ciudades más pequeñas y las zonas rurales de toda la región no. Del mismo modo, Ojinaga tiene al menos un caso de coronavirus.
La frontera entre Estados Unidos y México cerró a la mayoría de los viajes no esenciales el mes pasado, aunque las personas aún pueden cruzar para visitar a la familia. El Ministerio de Relaciones Exteriores de México también hizo un “llamado enfático” a los viajeros de Pascua para que “pospongan las visitas”.
Los ciudadanos mexicanos que viajan al extranjero podrían encontrar “extremadamente complicado” regresar a México durante la pandemia, advirtió un comunicado de prensa de la agencia.
Según los informes, los funcionarios mexicanos sacaron avisos públicos de radio en la cuenca del Pérmico, advirtiendo a los ciudadanos mexicanos sobre los peligros de los viajes de Pascua durante el coronavirus. En Ojinaga, el alcalde C. Martin Sánchez Valles recomendó que los lugareños se quedaran en casa durante las vacaciones y enfatizó que a nadie se le permitía reunirse y celebrar en la ciudad.
Mientras tanto, en Presidio, el alcalde John Ferguson ha utilizado su plataforma de redes sociales para alentar opciones seguras durante el coronavirus, lo que desalienta los viajes de vacaciones. En una publicación, señaló que Presidio estaba a 85 millas del Centro Médico Regional Big Bend en Alpine.
“Por favor, preste atención y evite viajar aquí durante la Pascua”, escribió. “Contamos con usted para ayudarnos”.
En la región de Big Bend, algunos líderes de la iglesia tomaron precauciones esta Pascua. El reverendo Mike Wallens en Marfa cambió las actividades de la iglesia a Facebook Live and Zoom, y el padre Miguel “Mike” Alcuino en Presidio canceló por completo los servicios de la iglesia. Pero esas medidas van más allá de los requisitos legales.
Varios estados, incluido el punto de acceso de coronavirus de Nueva York, han incluido exenciones religiosas para las órdenes de quedarse en casa. Esa lista incluye Texas, donde el gobernador Greg Abbott ha declarado que los servicios religiosos y las casas de culto son “esenciales”.
Incluso en los casos en que las reuniones de la iglesia no están permitidas o tienen restricciones, algunos líderes de la iglesia siguen desafiando las órdenes. En Louisiana, un pastor enfrenta al menos seis delitos menores por continuar celebrando reuniones de la iglesia en violación de las reglas de distanciamiento social.
Ese pastor, Tony Spell de Life Tabernacle Church en Baton Rouge, ha explicado sus acciones al señalar que el presidente “no es mi Dios”. Un video de The Washington Post a principios de este mes mostró que la iglesia todavía estaba prestando servicios de transporte en autobús para congregantes pobres y ancianos.
El Center for American Progress, una organización liberal sin fines de lucro, advirtió que las festividades y los viajes de Pascua en los Estados Unidos podrían empeorar la pandemia. Y el Centro para el Estudio del Derecho y la Religión de la Universidad Emory en Atlanta ha enfatizado que “la libertad religiosa debe quedar en segundo plano” a la seguridad pública para evitar que la fiesta religiosa se convierta en una incubadora de la nueva enfermedad mortal.
En una entrevista el lunes, Ferguson dijo que vio viajes reducidos durante el fin de semana de Pascua. Pero eso fue menos cierto para el comienzo de la Semana Santa el fin de semana del Domingo de Ramos, dijo, cuando vio una foto de largas colas.
“No fue muy, muy grande”, dijo sobre la línea el fin de semana anterior. “Pero era lo suficientemente grande como para que la gente tomara fotos”.
En general, Ferguson cree que los lugareños de ambos lados de la frontera han “recibido el mensaje” sobre los riesgos del coronavirus. Él acredita los esfuerzos de divulgación pública por parte de funcionarios en Presidio y México.
Sin embargo, en el propio Presidio, dijo que durante el fin de semana de Pascua había más personas de las que hubiera deseado. “Hubo algunas quejas sobre la gente que monta su Razor [scooters]”, dijo. “Actividades típicas tipo Pascua”.
Los residentes de Presidio han estado “extremadamente nerviosos por el gran número de personas que vienen a la ciudad” durante la Semana Santa de Pascua, dijo Ferguson. Algunos incluso lo han llamado a tomar medidas adicionales, incluida la creación de un punto de control secundario para evaluar a cualquier persona que ingrese al país.
Ferguson dijo que esas eran “todas preocupaciones muy razonables”, pero que, como alcalde de una ciudad fronteriza con problemas de liquidez, hay un límite para lo que él y otros funcionarios locales pueden hacer.
“Mi respuesta, que creo que es el mejor consejo que podemos ofrecer, es [que los residentes] solo intenten quedarse en casa tanto como puedan”, dijo. “No hay muchas herramientas en nuestro cofre de herramientas para combatir esto, aparte de quedarse en casa”.
En el futuro, la mayor preocupación de Ferguson es que la gente deje de distanciarse socialmente, ya sea porque están cansados de las restricciones o porque creen incorrectamente que están a salvo. “Comienzas a ver un poco de buenas noticias, y la gente comienza a ser laxa”, dijo.
Al cierre de esta edición del miércoles, el tri-condado aún no tiene casos conocidos de coronavirus, pero con un período de incubación de hasta 14 días para la enfermedad, podría ser a fines de abril o principios de mayo antes de que las autoridades sepan si las precauciones durante la Semana Santa de Pascua mantuvieron el coronavirus lejos.
