April 22, 2020 446 PM
MARFA — En el último recuento, la Cárcel del Condado de Presidio tiene 36 presos, un número bastante típico. Solo uno de ellos, un recluso del condado acusado de asalto agravado, está esperando la corte del condado.
El resto está en manos de autoridades federales como el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos por delitos relacionados con drogas y entrada ilegal, dijo Gracie Parras, administradora de la cárcel del condado de Presidio.
Parras dice que la cantidad de detenidos federales está disminuyendo. Pero por ahora, todavía representan una gran mayoría de los reclusos en la cárcel local.
Los reclusos comparten celdas, pero la cárcel todavía está tratando de tomar otras precauciones, dijo Parras. Los trabajadores desinfectan las células un tiempo extra cada día, y los abogados son evaluados antes de visitarlos.
En una entrevista a principios de este mes, Sandy Wilson, el fiscal de distrito para el área de los tres condados, estaba trabajando para obtener fianzas o liberaciones temporales para los reclusos no violentos. Es parte de los esfuerzos de “liberación compasiva” en todo el país para evitar que las cárceles locales se conviertan en vectores de coronavirus, aunque tanto Wilson como Parras enfatizaron que la mayoría de los reclusos locales no violentos estaban siendo liberados incluso antes de la pandemia.
Pero mientras las autoridades locales toman precauciones, los superiores, desde la oficina del gobernador hasta la Oficina Federal de Prisiones, han sido mucho más lentos para liberar a los reclusos, si es que lo han hecho. Con una serie de nuevas demandas este mes, los detenidos y los reclusos se han convertido en un punto álgido en los debates sobre cómo las autoridades gubernamentales pueden y deben responder al coronavirus.
Primero, hay presos en centros de detención de inmigrantes. El mes pasado, CBP le dijo a The Big Bend Sentinel que está juzgando algunos casos “en el campo”, un proceso que mantiene a los inmigrantes indocumentados fuera de los centros de detención pero, por otro lado, también acelera las deportaciones.
Las autoridades federales han deportado a unas 20,000 personas desde febrero, The New York Times la informó semana pasada, incluidas algunas que luego dieron positivo por coronavirus en sus países de destino. CBP no respondió a una solicitud de seguimiento esta semana para aclarar sus políticas de coronavirus.
Pero estas nuevas políticas han hecho poco para reducir los números en los centros de detención ya llenos, y el coronavirus ya ha aparecido entre los inmigrantes detenidos. En un centro de detención cerca de Miami, las autoridades federales reconocieron en los archivos de la corte esta semana que más de la mitad de los aproximadamente 600 detenidos habían estado expuestos al coronavirus.
Y en Texas, la Unión Americana de Libertades Civiles está demandando a los funcionarios federales en un esfuerzo por liberar a los presos médicamente vulnerables de una instalación cerca de Houston. La demanda, presentada a principios de este mes, enumera al menos cuatro detenidos que, según la ACLU, tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir por COVID-19, incluido un hombre de 58 años con diabetes, asma y apnea del sueño que ha estado detenido desde febrero, y un hombre de 37 años con problemas respiratorios que ha estado detenido desde agosto pasado.
“Los centros de detención como el Montgomery Processing Center no pueden proteger adecuadamente la vida de aquellos como nuestros clientes”, dijo Andre Segura, director legal de la ACLU en Texas, en un comunicado. “No hay forma de practicar el distanciamiento social en un centro de detención, y no tienen acceso a máscaras faciales ni acceso regular a la higiene básica”.
“Limitar el número de personas detenidas en las cárceles es fundamental para evitar un brote de COVID-19 en MPC y la comunidad circundante”, agregó.
Esa no es la única demanda de coronavirus de ACLU presentada este mes que involucra a presos en Texas. La organización también está demandando al gobernador Greg Abbott y al fiscal general de Texas Ken Paxton por lo que el grupo dice que es una “orden ejecutiva ilegal” que obstaculiza la capacidad de los jueces locales para promulgar medidas de liberación compasiva.
El caso se centra en Houston, donde activistas y grupos legales han estado luchando durante años para revocar las reglas de fianza en efectivo que mantienen a los acusados en la cárcel antes del juicio porque no pueden hacer bonos en efectivo.
Durante un coronavirus en Houston, la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, ordenó la liberación de cientos de acusados locales. Pero las órdenes estatales que impiden las liberaciones, así como una orden de un juez de distrito, obstaculizaron esos esfuerzos.
Ese es el quid de la demanda de ACLU. La organización argumenta que la orden del gobernador Abbott que obstaculiza las liberaciones compasivas es una violación de las normas estatales sobre desastres y la Constitución de Texas.
“Los gobiernos locales en todo el estado han tratado de implementar las recomendaciones de los expertos en salud pública, no solo para la población en general, sino también para aquellos bajo su custodia”, argumentó la ACLU en su demanda inicial, a principios de este mes. Pero la orden ejecutiva de Abbott “frustra estos esfuerzos y socava ilegalmente la autoridad de los jueces y la Legislatura”, argumenta la demanda.
Sin embargo, peleas como esta van mucho más allá de Texas. En un caso relacionado con un brote en una prisión federal en Carolina del Norte, un juez durante el fin de semana exigió la liberación inmediata de un interno.
La Oficina de Prisiones ya había aprobado la liberación del recluso y, sin embargo, todavía estaba en prisión, porque las reglas federales de la prisión requerían que los reclusos estuvieran en cuarentena juntos durante 14 días. Esa línea de tiempo aparentemente puede extenderse indefinidamente si uno o más de los presos en cuarentena dan positivo durante ese tiempo.
Al señalar que estas reglas de cuarentena crearon efectivamente nuevos vectores de enfermedades, el juez calificó las reglas de “ilógicas”, “contraproducentes” y de “peligro” para los internos y las comunidades locales. Ella ordenó a los funcionarios de la prisión que lo liberaran “inmediatamente”.
