April 15, 2020 419 PM
MARFA — En las mañanas de los primeros días de la semana, los trabajadores del invernadero Village Farms International en Marfa se despiertan en Ojinaga, México. Suben a una furgoneta de enlace dirigida por un compañero de trabajo, cruzan la frontera parcialmente cerrada como trabajadores esenciales y llegan a las instalaciones de Marfa para plantar, cosechar, empacar y enviar tomates.
La compañía internacional ha implementado ciertas restricciones en respuesta al brote de coronavirus pandémico, y ya existían reglas de desinfección exhaustivas y preexistentes para proteger el cultivo y mantener la seguridad alimentaria. “Hemos estado en la alerta más alta de protocolo hace más de cinco semanas”, dijo el director ejecutivo Mike DeGiglio en una entrevista esta semana. “Para nosotros, siempre hemos tenido el récord más alto de seguridad alimentaria, por lo que siempre hemos operado a ese nivel. Solo estamos recogiendo los protocolos un nivel más alto ”.
Esa mejora incluye distanciar a los trabajadores cuando sea posible, proporcionar guantes, cubiertas de zapatos y trajes con capucha en todo momento y requerir un lavado constante de manos, según el CEO.
“No hemos tenido ningún caso en que alguna persona haya tenido el virus, toque madera y gracias a Dios”, dijo DeGiglio.
Después de responder a una llamada de rutina a las instalaciones de Marfa’s Village Farms a principios de este mes, el director local de EMS, Bert Lagarde, dijo alciudad consejo de lael 8 de abril que estaba preocupado por los trabajadores que venían de Ojinaga durante la pandemia de coronavirus.
“Si tienen fiebre, no tienen a nadie que los lleve de vuelta a OJ”, dijo Lagarde. “Si subimos allí y los evaluamos y la granja de tomates no les permite acceder al edificio, están sentados afuera y no tienen forma de regresar a Ojinaga”. Lagarde dijo que debido a que viajan en camioneta, el trabajador no puede conducir a su casa a mitad del día.
EMS no ha visto a nadie del invernadero mostrar síntomas consistentes con el coronavirus, por lo que las preocupaciones son precautorias. A Lagarde le preocupaba que los trabajadores que viajaban desde un área con un caso COVID-19 confirmado no tuvieran la misma cuarentena requerida de 14 días, debido a su condición de trabajadores esenciales.
La abogada de la ciudad, Teresa Todd, le dijo al consejo que hablaría con el asesor legal de la compañía para determinar qué esfuerzos se realizarían para mitigar el riesgo de propagación del coronavirus.
Derin Gemmel, director de recursos humanos, seguridad laboral de Village Farms International, dijo que quería calmar las preocupaciones de la ciudad cuando habló con The Big Bend Sentinel a principios de esta semana, discutiendo muchas de las precauciones que la compañía ha tomado antes y durante el coronavirus.
Gemmel dijo que la llamada de EMS a principios de este mes fue de un trabajador con malestar estomacal, y reconoció que no es probable que los empleados que vienen de Presidio u Ojinaga puedan ser recogidos por la familia para que los lleven a casa durante el día de trabajo.
“Por lo general, lo que hacen es pasar el día en la sala de descanso”, dijo Gemmel, pero “Obviamente, eso ha cambiado con COVID, y luego han sido transportados de regreso. También tenemos áreas para comer al aire libre que están cubiertas y pueden pasar el rato afuera y esperar, o esperar en la sala de descanso si hace viento, llueve o, en invierno, un día frío “.
Después de esperar el día de trabajo, el trabajador llevaría la camioneta de regreso a casa a Presidio u Ojinaga, viajando durante más de una hora con otros trabajadores. Gemmel dijo: “En general, no somos dueños de esas camionetas, no operamos esas camionetas. Esos son propiedad individual de los empleados y esos empleados transportan a otros en su vehículo “.
Gemmel dijo que la compañía está pidiendo a los empleados que presentan síntomas de COVID-19 que se queden en casa. Village Farms implementó una política de licencia por enfermedad remunerada para los trabajadores con síntomas de coronavirus antes de la Ley de respuesta a coronavirus de Families First, que ahora exige la licencia por enfermedad remunerada en esas circunstancias.
“Habíamos ofrecido hacer eso para los empleados, y eso los instó a quedarse en casa y alivió la mentalidad de ‘Tengo que trabajar, tengo que ganar dinero'”, dijo Gemmel. La compañía está revisando e investigando las notas del médico, que Gemmel dijo que se pueden descartar de las libretas robadas del médico.
La compañía ha pagado a un par de docenas de empleados que tienen síntomas similares a COVID, pero Gemmel confirmó que cinco empleados fueron evaluados y los cinco resultaron negativos. No tienen empleados con pruebas de coronavirus pendientes. Los empleados ponen en cuarentena en el hogar hasta que los médicos les den la autorización.
Gemmel dijo que entiende las preocupaciones del público y la ciudad, y señaló que Village Farms es el empleador más grande del área, y debido a sus estrictas normas, muchos no han tenido la oportunidad de visitar las instalaciones. Pero Gemmel enfatizó que debido a los requisitos de inocuidad de los alimentos, las instalaciones estaban a la vanguardia en respuesta al coronavirus.
Hoy, los empleados deben desinfectar sus manos antes de abrir las puertas de las instalaciones, un nuevo requisito. Ya están equipados con ropa protectora y, al entrar, se lavan bien las manos; Estas reglas ya estaban vigentes para mantener las instalaciones sanitarias y evitar la contaminación cruzada entre las instalaciones. Las reglas que previenen la propagación de enfermedades de las plantas son buenas precauciones contra la propagación viral.
Dentro de la instalación, los trabajadores están a seis pies de distancia aproximadamente el 95 por ciento del tiempo, estimó Gemmel. Midió alrededor de las instalaciones a principios de este mes para tener una idea de lo cerca que deben estar los trabajadores. Los trabajadores se acercan unos cuatro pies entre sí en la empacadora, lo cual es inevitable, dijo.
Aunque los CDC recomiendan revestimientos faciales, la compañía actualmente no puede emitir máscaras a todos los trabajadores, ya que agotarían su tienda. Las máscaras se usan cuando los trabajadores arrancan los cultivos. Han recomendado máscaras a los empleados, y Gemmel estima que el 60 por ciento de los trabajadores las usan ahora, y solo espera que ese número aumente.
Si un empleado comenzara a presentar síntomas de COVID-19 en el trabajo, Gemmel dijo que los supervisores están monitoreando cualquier indicio de síntomas y están administrando controles de temperatura si es necesario.
“Tenemos que aislarlos de la fuerza laboral”, dijo Gemmel sobre cualquier empleado con síntomas similares a COVID. Eso incluye estaciones de aislamiento al aire libre, como una mesa de picnic debajo de un toldo con un puerto-a-john que no es utilizado por otros trabajadores. Hay una estación de aislamiento interior si el clima lo requiere, dijo Gemmel.
En cuanto al protocolo, Gemmel dijo: “Si está relacionado con COVID, emitimos guantes, máscaras y monos si tienen que regresar a la camioneta para el transporte”.
